всё просто как помидор. Берешь заранее приготовленную руну (или лепишь по ходу), напитываешь энергией, и активируешь. Поэтому, глядя на себя теперешнего, сказать почему так, я не мог. Нужно было ждать испытания, после которого, по идее, и должны проявиться скрытые возможности мага. Про испытание я (Максим) кое что знал, не много, но для общего понимания хватало.

Если вкратце: Когда испытуемый попадает в ритуальный круг, — магическое сооружение соединяющее два измерения, открываются врата, и его засасывает вниз, в призрачный Серый мир, в котором и проходит само испытание. Что конкретно там происходит — пацан не знал. Говорят, у всех по-разному, и разговоры на эту тему не приветствуются. Но по факту, испытуемый возвращается либо состоявшимся волшебником, либо нет. Ну или совсем не возвращается.

Тут, конечно, всё максимально безопасно, и за процессом следят вполне компетентные люди, но, как говорят, — на грех и грабли стреляют, так что всякое может быть, на то оно и испытание. Но если всё прошло хорошо, после возвращения опытные колдуны «замеряют» силу новоиспеченного собрата, присуждая ему определенный ранг. Не скажу что это прямо точно получается, но в среднем, плюс-минус, достаточно чтобы определить на что он сгодится в дальнейшем. Рангов всего четыре: железный, бронзовый, серебряный и золотой. Конечно, такая классификация (так тут считалось) это лишь дань традициям, — «новорожденный» колдун почти ничего не умеет, впереди долгие годы учёбы, но тут уж ничего не поделаешь, потенциал стараются выявлять на самом начальном уровне.

Потом, после окончания обучения, ученик сдает экзамен на соответствие своему рангу. То есть получивший на испытании определённый, допустим, серебряный ранг, должен соответствовать ему по своим навыкам и умениям.

Экзамен же в лицее стандартный: Теория и магическая дуэль.

И если с теорией всё просто-понятно; билеты — ответы, то дуэль уже дело серьёзное.

Два кандидата (примерно одинаковые по силе) встречаются на арене, победитель получает заветный ранг автоматически, судьбу проигравшего же решают судьи. Если он бился достойно и использовал соответствующие рангу заклинания — как атакующие так и защитные, значит и он получает тот же ранг что и победитель, ну а если судьи считают что он недостаточно готов, то экзамен переносится на следующий год и пересдаётся, но уже на ранг ниже. Ну и понятно что все эти ранги были не более чем классификатором для дальнейшего распределения. Те кто посильнее оставались в княжеской дружине, менее же удачливые расходились по своим родам.

Я пока не сильно вдавался во всё это, были проблемы более насущные, — как то отсутствие полноценного слияния с личностью мальчишки, потому что представление о многих обычных вещах, о которых молодой аристократ не мог не знать, у донора отсутствовало напрочь.

Вот как вышло что сей отпрыск почти ничего не знал о соседях, и ни с кем не общался? А ведь рядом — это я узнал уже сам, куча боярских вотчин и дворянских имений. Ладно бояре-аристократы, их можно понять, но как быть с тем что никто из дворян не проявил к нему никакого интереса? — А ведь такие партии на дороге не валяются. Выдай дочку за боярина, и ты в списке избранных, — где уже совсем другой уровень.

А с лицеем? Кроме неприятных эмоций, всплывающих в голове при попытке «вспомнить», ничего не было. Проучившись там десять месяцев, парень не вынес никаких воспоминаний? Нет, оно понятно, попав туда как один из сильнейших претендентов, после провала с экзаменом он явно потерял в статусе, но не настолько же чтобы просто вычеркнуть из головы все десять месяцев?

Конечно, будь я в своем старом мире и старом теле, решение подобной проблемы не вызвало бы никаких затруднений, и потратил бы я на это не более часа, больше того скажу — я и сейчас знал что нужно сделать чтобы всё «вспомнить». — Но, к сожалению, кроме знаний, для проведения ритуала нужен был один достаточно серьёзный артефакт, и достать его, а тем более сделать, совершенно не представлялась возможным. Плюс требовалось много дорогих и редких ингредиентов, половина которых, кстати, из «закрытого списка», определённого рода место силы, и куча энергии, которой у меня, даже если бы я выполнил первые два пункта, всё равно бы никак не хватило.

Так что, в свете всего вышесказанного, только и остается что ждать, пока оно всё само вспомнится, тем более что укрытые где-то в глубине моей новой личности воспоминания, время от времени «всплывали» на поверхность, словно то, что держит их где-то на дне сознания, расслабляется, и потихоньку выпускает из своих цепких лап.

Но с этим ладно, пока не «вспомню», всё равно ничего не разберу, а дел, тем временем, накопилось вполне прилично.

Вот список. Ещё неполный.

Первое, и пока самое актуальное — съездить в город, закупить кое-что из магических ингредиентов, — готовиться к повторному испытанию я планировал по полной программе, ну и за компанию договориться насчёт ремонта крепости, ведь если я хочу пробить себе дорогу «в свет», родовое жилище должно полностью соответствовать моему статусу. И пусть род Большовых де-факто давно выпал из обоймы аристократов, но де-юре всё еще оставался в ней, а большего мне и не нужно.

Не знаю кто это придумал и когда, — наверняка очень и очень давно, только право на испытание давалось лишь благородным, и ни один, даже самый одаренный, но не принадлежащий к знати человек не имел шанса «активировать» магические способности. Наверное, поэтому детей в знатных семьях, как правило, было достаточно много, редко когда меньше семи человек. Дар-то, передавался не всем, вот дворяне и старались как могли, останавливаясь лишь по физиологическим причинам. Семья же моего донора и тут отличилась. Дед женился рано, но жена его, родив дочь, через какое-то время умерла. Не знаю в чём там дело, но больше он так и не женился, а моё появление вообще тайна за семью печатями. Отца я не знаю, мать куда-то подевалась, и будь у деда ещё хоть кто-то из родственников по мужской линии, — не видать мне боярства как своих ушей.

Но если смотреть в общем, даже учитывая что одаренных в этом мире, — в отличие от моего, было гораздо больше, серьёзными силами обладали как правило аристократы, или, в крайнем случае, их бастарды, — многовековая селекция давала о себе знать. Может быть так было не везде, но наверняка, плюс-минус, одно и тоже. Это раньше я мог бы предположить что в одном конце империи так, в другом иначе, а в третьем, — в каком-нибудь совсем уж медвежьем углу вообще по-другому. Но здесь, в отличии от моего мира, княжество Россов было совсем маленькое, и наверняка везде царили одни и те же порядки. — Ну что тут; десяток городов, которые и городами-то назвать сложно, так, пгт какие-то. Не знаю где история свернула не туда, но по факту, вся территория княжества уместилась бы в какую-нибудь, не самую большую российскую область. А вокруг: С одной стороны, с юго-запада, чухонцы, или финны по-нашему, на востоке каганат со товарищи, с запада прибалты — все три государства здесь были объединены в одну вотчину, выше немцы, а где-то между ними поляки, и ещё по мелочи.

* * *

— Э-эй! Выходи старый плут! — выводя меня из раздумий, заорал кто-то под окнами.

«Что ж там такое? Двери некому открыть?»

Я поднялся, и подойдя к узкому, прорубленному в камне окну — дань фортификации, с удивлением увидел окруженную десятком верховых карету.

Темного дерева, с витыми загогулинами по бокам, на рессорах и мягких колесах, это средство передвижения явно принадлежало кому-то очень не бедному. — ну и эскорт наглядное тому подтверждение.

Интересно… Кто это пожаловал?.. И почему им не открывают?

— Не прячься старый хрыч! Я знаю что ты здесь! — продолжали надрываться внизу, но ответом им было полное молчание. Естественно, означать это могло только одно, — открывать гостям не хотели.

Окинув взглядом свою комнатушку, я схватил найденную в дедовском кабинете тонкую трость с массивным набалдашником, — простенький боевой артефакт. Будь она полностью заряжена, могла бы и дел натворить, но оставшегося заряда хватило бы лишь на испуг взять, ну или лягушку какую зажарить.

— Открывай старый дурак! Или мы тебе ворота к чертям вышибем! — продолжали надрываться внизу, и я, мельком взглянув на своё отражение в висящее перед дверью зеркало, опрометью выскочил из комнаты.

— Кто это? — едва не влепившись в дядьку Ивана, выпалил я, стараясь говорить уверенно, но как можно тише.

— Нэ знаю… — с совершенно непробиваемым лицом, но так же шёпотом, ответил тот. — Старый хозаин не велел аткрыват…

Вот те приплыли… Это кого же он так боится? Вроде по долгам полный расчет…